基本解释
海洋垃圾是指海洋和海岸环境中具持久性的、人造的或经加工的固体废弃物。海洋垃圾影响海洋景观，威胁航行安全，并对海洋生态系统的健康产生影响，进而对海洋经济产生负面效应。这些海洋垃圾一部分停留在海滩上，一部分可漂浮在海面或沉入海底。正确认识海洋垃圾的来源，从源头上减少海洋垃圾的数量，有助于降低海洋垃圾对海洋生态环境产生的影响。
详细解释
简介
美国一所海洋保护机构在近日发表的一份报告中警告说，垃圾正在严重破坏海洋环境，仅一次不完全的全球海岸清理活动，就清理出3700吨垃圾。
这家名为“海洋保护管理所”的机构在报告中说，超过45万名志愿者去年9月在全球74个国家展开了一次海滩垃圾清理活动，为期一日的活动就在长约2.9万公里的海岸线和水道中清理出约3700吨垃圾，回收的620万件垃圾中，香烟(烟头)就有160万支。
来源
工厂废弃物
在沿海地区有不少石油化工、冶金、制药厂，它们所排出的污水中往往含有较多的汞、镉、铜、铅等有毒重金属。一些沿海的火电厂还以燃煤为主，大量排出二氧化硫。这些都对海洋造成了严重污染。
每年经由各种途径进入海洋的石油及石油制品达600万吨左右。大规模的油污染导致大量生物因缺氧而死亡。油膜和油块能粘住大量幼鱼和鱼卵，使其死亡。对海洋环境的破坏，还有日常生活里的塑料袋、油料包装袋、农药，以至香烟头等，决不可低估它们的破坏。
农药污染
农药污染也是沿海污染的重要来源，含汞、铜等重金属的农药和有机磷农药、有机氯农药等，毒性都很强。它们经雨水的冲刷、河流及大气的搬运最终进入海洋，能抑制海藻的光合作用，使鱼、贝类的繁殖力衰退，降低海洋生产力，导致海洋生态失调，还能通过鱼、贝类等海产品进入人体，危害人类健康。
生活污水排放
沿海居民生活污水的排放也对海洋环境构成严重威胁。生活污水中含有大量有机物和营养盐，可引起海水中某些浮游生物急剧繁殖，大量消耗海水中的溶解氧。海水中氧气含量减少会使鱼、贝类等生物大量死亡。
许多人认为，内陆地区和海洋没什么关系。而实际上，内陆的污染物会通过江河径流、大气扩散和雨雪沉降而进入海洋，可以说，海洋是陆上一切污染物的“垃圾场”。
塑料垃圾
而海洋中的塑料垃圾主要有三个来源，一是暴风雨把陆地上掩埋的塑料垃圾冲到大海里;二是海运业中的少数人缺乏环境意识，将塑料垃圾倒入海中;第三就是各种海损事故，货船在海上遇到风暴，甲板上的集装箱掉到海里，其中的塑料制品就会成为海上“流浪者”。
2008年的海洋垃圾监测统计结果表明，人类海岸活动和娱乐活动，航运、捕鱼等海上活动是海滩垃圾的主要来源，分别占57%和21%;人类海岸活动和娱乐活动，其它弃置物是海面漂浮垃圾的主要来源，分别占57%和31%。
现状
我们所消耗的每一片塑料，都有可能流入大海。仅是太平洋上的海洋垃圾就已达300多万平方公里，超过了印度的国土面积，如果再不采取措施，海洋将无法负荷，而人类也将无法生存。
塑料袋、塑料瓶等塑料包装如今充斥着我们的生活，“白色污染”笼罩之下，塑料已被英国某媒体评为20世纪“最糟糕的发明”。
而今，塑料的触角已经从陆地伸向海洋，在太平洋上就形成了一个面积有得克萨斯州那么大的以塑料为主的“海洋垃圾带”。得州是美国内陆面积最大的一个州，约70万平方公里。所以，当科学家提到“那个和得克萨斯州面积相当”的海上垃圾带时，很多美国人都不敢相信这是真的。
联合国环境署一份新报告称:从废弃渔网到塑料袋，香烟过滤嘴，危害全球海洋和海岸海洋垃圾问题正在愈演愈烈。该报告，第一次进行在全球12个主要海域收集海洋垃圾并进行统计，在今年世界海洋日由联合国环境规划署和海洋保护协会共同发布。海洋污染物是一个污染变得更糟糕的标志-因它由浪费和持续落后的自然资源管理所引起。垃圾袋，瓶子和其他物品堆积在海洋中，如果能减少浪费，提高废物管理和循环计划，这一切都将大大减少。
危害
塑料垃圾不仅会造成视觉污染，还可能威胁航行安全。废弃塑料会缠住船只的螺旋桨，特别是被称为“魔瓶”的各种塑料瓶，它们会毫不留情地损坏船身和机器，引起事故和停驶，给航运公司造成重大损失。但更可怕的是，塑料垃圾对海洋生态系统的健康有着致命的影响。
海中最大的塑料垃圾是废弃的鱼网，它们有的长达几英里，被渔民们称为“鬼网”。在洋流的作用下，这些鱼网绞在一起，成为海洋哺乳动物的“死亡陷阱”，它们每年都会缠住和淹死数千只海豹、海狮和海豚等。其它海洋生物则容易把一些塑料制品误当食物吞下，例如海龟就特别喜欢吃酷似水母的塑料袋;海鸟则偏爱旧打火机和牙刷，因为它们的形状很像小鱼，可是当它们想将这些东西吐出来返哺幼鸟时，弱小的幼鸟往往被噎死。塑料制品在动物体内无法消化和分解，误食后会引起胃部不适、行动异常、生育繁殖能力下降，甚至死亡。
总的来说垃圾堆与海洋生物的威胁是很大的，会造成水体污染，造成水质恶化，造成海洋生物大量死亡，海洋生态系统被打乱等。
相应措施
海洋废弃物增长的问题需要灵活的经济刺激和威慑政策来进行解决。港务局对于船只把厨房废物带回港口的态度仍然是不情愿，从东亚海区港口收取垃圾服务费(用户支付)就可以看出。因此一些船员选择在海上处理他们的垃圾-因为免费。海洋倾销罚款水平需要进行再次的复查，以让其具有充分的威慑力。例如在1993年美国豪华游轮"帝王公主号"因为倾倒20个垃圾袋到海里被罚款50万美元。这个水平的罚款对随意倾倒海洋废弃物行为才真正具有威慑力。最后一点是，创收将能和回收及循环利用海洋污染物连接起来，尤其是在世界一些最贫穷的地区。 例如，东非一些小规模项目能创造工作机会并减少海洋垃圾水平，这些项目将会进一步推进。
海洋垃圾监测
是为了掌握海洋垃圾的种类、数量和来源，并评估其演变趋势;在监测的同时清除海洋垃圾，并加强公众教育。
清除成本
由于清除海洋垃圾的成本很高，是清除陆地垃圾的10倍，因此治理海洋塑料污染主要是依靠各国政府。目前，清理海洋塑料垃圾的方法可按照区域分为海岸、海滩收集法和海上船舶收集法。其中海岸、海滩收集法要比海上船舶收集法简单许多，因为垃圾一旦进入海洋便会具备持续性强和扩散范围广两个特点，这两个特点加大了海上船舶收集垃圾的难度。同时，海上收集垃圾时对船只的技术要求也很高。船只要能形成高速水流通道，同时还要具备翻斗设备和可升降聚集箱，这样才能将漂浮在海上的塑料垃圾聚集起来。