《尚书·仲虺之诰》：“有夏昏德，民坠涂炭。”《晋书·苻丕载记》：“先帝晏驾贼庭，京师鞠为戎穴，神州萧条，生灵涂炭。”
People are greatly afflicted.
成语解释：生灵：百姓；涂：泥沼；炭：炭火。人民陷在泥塘和火坑里。形容人民处于极端困苦的境地。
成语举例：旧中国，新旧军阀连年混战，弄得国无宁日，大地萧条，生灵涂炭。
常用程度：常用
感情色彩：贬义词
语法用法：作谓语、宾语；含贬义
成语结构：紧缩式
产生年代：古代
成语正音：涂，不能读作“yú”。
成语辨形：涂，不能写作“图”。
成语辨析：生灵涂炭和“水深火热”都可形容“人民受苦受难”；但生灵涂炭强调的是多数；即“生灵”；而“水深火热”既可强调多数；也可强调单数。生灵涂炭着重强调统治的黑暗；而“水深火热”着重强调人民的困境。
后燕、后秦联合攻打前秦，于是前秦的国都长安被人包围，苻坚因此退到五将山，等待有适当的机会能重新再来。后来苻坚被后秦活捉处死，苻坚的儿子苻丕就一直驻在邺城。不过，前秦的幽州刺史王永听说苻坚已经死了，就请苻丕到晋阳，在王永等人的拥护下，当了皇帝。苻丕当上皇帝以后，加封王永为左丞相。王永写了一篇召告，想号召前秦的部队去讨伐后秦和后燕。公告中说：“自从苻坚被害，国都长安沦陷后，国家就开始一蹶不振哪！老百姓好像生活在泥沼和炭火之中，十分痛苦。各地官员接到这份召告以后，就要派出兵马到临晋会师，准备作战。”可惜后秦的军队实在太强大了，王永无法获得胜利，前秦也逐渐衰落，不久后就被后秦消灭了。
读音:shēng
[shēng]
一切可以发育的物体在一定条件下具有了最初的体积和重量，并能发展长大：诞生。滋生。生长。 ◎ 造出：生产。 ◎ 活的，有活力的：生存。生命。生物。生机。出生入死。舍生取义。 ◎ 有生命的东西的简称：众生。丧生。卫生。 ◎ 生活，维持生活的：生计。生意。 ◎ 整个生活阶段：一生。平生。今生。 ◎ 发出，起动：生病。生气。生效。生花之笔。谈笑风生。 ◎ 使燃料燃烧起来：生火。 ◎ 植物果实不成熟：生瓜。 ◎ 未经烧煮或未烧煮熟的：生饭。生水。 ◎ 不熟悉的，不常见的：生疏。生客。生字。陌生。
读音:líng
[líng]
有效验：灵验。灵丹妙药。 ◎ 聪明，不呆滞：灵巧。机灵。灵慧。 ◎ 敏捷的心理活动：灵机。灵感。灵性。 ◎ 精神：灵魂。心灵。英灵。 ◎ 旧时称神或关于神仙的：神灵。精灵。 ◎ 反映敏捷，活动迅速：灵活。灵犀。灵便（biàn ）。 ◎ 关于死人的：幽灵。灵魂。灵柩。
读音:tú
[tú]
使颜色或油漆等附着在上面：涂饰。涂漆。涂抹。 ◎ 乱写：涂鸦。 ◎ 用笔抹上或抹去：涂改。涂窜。涂乙。 ◎ 泥泞：涂炭。 ◎ 河流或海流夹杂的泥沙在地势较平的河流入海处或海岸附近沉积而成的浅海滩：海涂。滩涂。 ◎ 同“途”。 ◎ 姓。
读音:tàn
[tàn]
把木材和空气隔绝，加高热烧成的一种黑色燃料：木炭。炭素。炭笔。炭画。 ◎ 像炭的东西：山楂炭。 ◎ 煤：石炭。焦炭。泥炭。