在中国北方许多地区，每年冬至日，有吃饺子的习俗。中国北方地区在这天要吃饺子因为饺子有“消寒”之意，至今民间还流传着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谚。
吃汤圆是冬至的传统习俗，在江南尤为盛行。“汤圆”是冬至必备的食品，“圆”意味着“团圆”“圆满”，冬至吃汤圆又叫“冬至圆”。民间有“吃了汤圆大一岁之说”。
古时曾将冬至作为新年，民间的“贺冬”实质上就是“贺年”，现今民间冬至节中诸多习俗正是古代年俗的传承。
相传，人们在冬至节间要互相馈赠节日礼物，在冬至前一夜要守冬，如年节守岁，因此将冬至前夜称为“冬除”或“除夜”。
冬至很早就有了祈寿添岁的民俗，妇女会给家里的长辈奉献新作的鞋袜，古代称之为“履长至”，此习俗不仅是帮助老人过冬，还有重要的民俗礼仪意义，通过这样的献履仪式，祝愿长辈在新岁之始，以新的步履与时俱进，健康长寿。
