马克.奥勒留作为古罗马的皇帝，他关心百姓，普建慈善机构，甚至出售私人珠宝用于赈灾。但他真正的历史性成就，在于他醉心的哲学，在于这部《沉思录》。
这是一本用灵魂写成的书。人可以通过双眼看世界，但是有个死角就是自己，所以看清自己、与自己对话从来就不是用眼睛能够做到的，唯有用心灵去审视过去，去反省过往。而反省自己，与自己对话从来就不是一件容易的事，它需要绝对真诚、平和的心态，需要超凡、决绝的勇气。
在这本《沉思录》里，作者好似一个异常严峻而又平和的人站在镜子前面，告诫镜子里头的自己,书中“你……”的句式就是最好的明证。这不是简单的内心独白和情绪倾诉，这是自己与自己的交谈，这是解剖灵魂对自己进行告诫。
这部黄金之书以庄严不屈的精神负起做人的重荷，直接帮助人们去过更加美好的生活。每个人都要对自己的同类友好，都要做出有益社会的行为。
如书中有一篇是这样说的：“有一种人，一旦做了好事，就当作是对别人天大的恩惠及在他的账簿上。还有一种人虽不至于如此，可在心里人就把别人当做受惠者，觉得人家欠他的情。第三种人呢，似乎从来没有意识到自己做了好事。这样的人就像一架葡萄藤结出的葡萄，并不因为自己的果实要求什么报酬。”
奥勒留要求人要按照本性生活，做一个真正、高尚、有道德的人。特别强调的是： 德行是不要求报酬的，是不希望别人指导的，不仅要使行为高贵，而且要使动机纯正，要放弃一切无用和琐屑的思想。
