基本解释
情绪配偶是指男女双方为倾诉和宣泄对心中的不满情绪而寻找的对象。人们在现实生活中有个配偶，但是由于在现代高压力下生活的人们持续的情绪压抑造成的消极、悲观、压抑的心理，他(她)在体会不到生活的快乐感，感受不到自我价值感的时候就会易怒，暴躁，通过倾诉等方式来宣泄对心中的不满情绪，这时就容易产生在情绪上也要有个配偶的思想。
详细解释
产生背景
自19世纪末期工业革命以来，欧美各国相继经历了两大社会变迁，即都市化发展和传统农业社会解体。随着这一巨大社会转型，大量农民、移民向城市迁移，形成了无历史感和归属感、被细密分工严重异化了的“大众”群体。这种孤立的、分散的、均质的、原子式的存在，消解了传统人类社区的关系纽带和情感生活，加剧了人与人之间的疏离感、冷漠感和陌生感。
中国人常说的“七情”是指喜、怒、哀、乐、惧、恶、忧，但是在印度语中，基本的情绪则是高兴、悲哀、愤怒、性激情、活力或英勇、厌恶与惊愕。当个体处于心理冲突时，很多情况下都能很快解决，但是当个体的选择对自己的影响非常大而且自己又缺乏主见时，要做出正确的选择就比较困难，甚至会因此产生各种各样的躯体和心理反应。
所以，在当今都市里的人们会经常听到“现在活得很累”、“成天只是疲于奔命啊”等这样的牢骚。他(她)们需要一个人、一个场所、一个环境来缓解自己的压力，而有些心理问题还不能直接跟自己的配偶说，从而在心理形成想找个情绪配偶的思想。
原因分析
内在
第一，挫折与变故。如亲人的突然亡故、夫妻离婚、牢狱之灾、个人患病或者受伤、失业、退休等等，进而形成负面的情绪体验。
第二，日常生活压力。西方有句谚语说：“最后一棵草会压垮骆驼背。”生活中的琐事看似不起眼，但是由于人们经常要遇到，而且无法逃避，久而久之，日积月累，就会对人的身心造成不良的影响。
情绪配偶第三，心理因素。在生活压力的心理因素方面，挫折与冲突是其中最重要的两项内容。生活中有许多的机会，关键在人们如何把握。在很多情况下，人们面临的机会或选择经常不止一个，此时如果做出选择，往往会使人处于面临心理冲突的境地。
外在
第四，城市规模的增长，扩大了作为城市生活特征的“社会距离”(主要指精神距离)。
第五，都市社会的极度分工打碎、分割了社会生活的同一性。在人口稠密的大都市中，城市居民间的接触和交往，往往是基于职业交往的往来和角色互动的需要，而非建立在个性需求或情感表达的基础上。
第六，异质性。个人有机会参与许多不同的社会圈，但没有一个社会圈能完全支配他的忠诚。在这种状态下，个人的不稳定和不安全感随之增长。与此同时，人们把分离的、孤立的、表面的感知和行为模式当作习以为常来接受，个人被淹没在群体中。
表现形式
面对喧嚣的都市，社会的情感疏离最终转化为个人的心理矛盾，进而影响人情、亲情、爱情演变为个人的情感危机。“渴望交流”却又“无处倾诉”成为现代人的心理痼疾。
一旦这种沉重的精神负担积累成为强烈的心理诉求，人们便会打破常规，寻求解脱的方法———以情绪为中介，通过向它人倾诉、适时地在都市社会的分工、节奏、理性与都市人的心理之间，建立了一个缓冲地带，暗合了现代都市人的心理渴求。
专家看法
针对此种现象，有关专家认为，现代都市生活压力较大，人们会产生种种压抑、挫折、矛盾的心理失衡，有的人可以进行较好的自我调节，而有的人却苦于没有发泄缓冲的空间。专家建议都市人还是应当尽量培养一种积极的心态去面对现实，争取良好的自我调节，严重的话可以去有关的正规心理门诊咨询。