《史记·孝文本纪》：“妾伤夫死者不可复生，刑者不可复属，虽复欲改过自新，其道无由也。”
correct one's mistakes and turn over a new leaf
成语解释：自新：自觉改正，重新做人。改正错误，重新做起。
成语举例：子能改过自新，弃越归吴，寡人必当重用。（明 冯梦龙《东周列国志》第八十回）
常用程度：常用
感情色彩：褒义词
语法用法：作谓语、宾语；含褒义
成语结构：连动式
产生年代：古代
成语辨形：新，不能写作“心”；改，不能写作“攻”。
成语辨析：改过自新和“痛改前非”；都有“改正错误”的意思。但改过自新偏重对未来；强调在重新做人上；“痛改前非”偏重对过去；强调在改正错误的彻底性上。
淳于意是西汉初年的名医，作过齐国都城管理粮仓的长官，又称太仓公。他年轻时就喜好医术。汉高后八年（公元前180年），向同郡元里的公乘阳庆拜师学习医术。这时阳庆已七十多岁，就把自己掌握的秘方全给了他，并传授给他黄帝、扁鹊的脉书，和观察面部不同颜色来诊病的方法，使他预先知道病人的生死，决断疑难病症。学了三年之后，为人治病，预断死生，多能应验。然而他却到处交游，不常在家，有时不肯为别人治病，因此许多病家怨恨他。
汉文帝四年（公元前176年），有人上书朝廷控告他，根据刑律罪状，要押解到长安去。淳于意有五个女儿，跟在后面哭泣。他发怒而骂道：“生孩子不生男孩，到紧要关头就没有可用的人！”最小的女儿缇萦听了父亲的话很感伤，就跟随父亲西行到了长安。
她上书朝廷说：“我父亲是朝廷的官吏，齐国人民都称赞他的廉洁公正，现在犯法被判刑。我非常痛心处死的人不能再生，而受刑致残的人也不能再复原，即使想改过自新，也无路可行，最终不能如愿。我情愿自己入官府做奴婢，来赎父亲的罪，使父亲能有改过自新的机会。”
汉文帝看了缇萦的上书，悲悯她的心意，于是赦免了淳于意，并在这一年废除了肉刑。
读音:gǎi
[gǎi]
变更，更换：改变。更（gēng ）改。改革。改造。改善。改弦更张。朝令夕改。改编。改写。纂改。 ◎ 姓。
读音:guò,guō
[guò,guō]
从这儿到那儿，从此时到彼时：过江。过账。过程。过渡。过从（交往）。经过。 ◎ 经过某种处理方法：过秤。过磅。过目。 ◎ 超出：过于。过度（dù）。过甚。过奖（谦辞）。过量（liànɡ）。过剩。过犹不及。 ◎ 重新回忆过去的事情：过电影。 ◎ 从头到尾重新审视：把这篇文章再过一过。 ◎ 次，回，遍：把文件看了好几过儿。 ◎ 错误：过错。记过。● 过 （過） guō ㄍㄨㄛˉ ◎ 姓。
读音:zì
[zì]
本人，己身：自己。自家。自身。自白。自满。自诩。自馁。自重（zhòng ）。自尊。自谦。自觉（jué ）。自疚。自学。自圆其说。自惭形秽。自强不息。 ◎ 从，由：自从。自古以来。 ◎ 当然：自然。自不待言。自生自灭。放任自流。 ◎ 假如：自非圣人，外宁必有内忧。
读音:xīn
[xīn]
刚有的，刚经验到的；初始的，没有用过的，与“旧”、“老”相对：新生。新鲜。新奇。新贵。新绿。新星。新秀。新闻。新陈代谢。 ◎ 性质改变得更好，与“旧”相对：改过自新。推陈出新。 ◎ 不久以前，刚才：新近。 ◎ 表示一种有异于旧质的状态和性质：新时代。新社会。新观念。新思维。 ◎ 称结婚时的人或物：新娘。新郎。新房。 ◎ 中国新疆维吾尔自治区的简称。 ◎ 姓。