疾病传染过程中的一个阶段，即从病原体侵入体内开始，直到最初症状出现的这段时间。各种疾病潜伏期的长短不一，如细菌性食物中毒可短至数小时，而麻风病可长达数年。根据潜伏期的长短可确定留验和检疫期限，判定传染源，了解流行特性，并在适当的时间安排预防接种或药物预防。
读音:qián
[qián]
隐在水面下活动：潜水。潜泳。潜坝。潜行（ａ．在水面以下行动；ｂ．在外边秘密行动）。 ◎ 隐藏的，秘密地：潜藏。潜伏。潜遁。潜逃。潜力。潜心。潜师。潜在。潜台词。潜移默化。 ◎ 姓。
读音:fú
[fú]
趴，脸向下，体前屈：伏卧。伏案读书。 ◎ 低下去：此起彼伏。 ◎ 屈服，承认错误或受到惩罚：伏法。伏输。伏辩（伏罪的供状，亦作“伏辨”）。 ◎ 使屈服：降伏。降龙伏虎。 ◎ 隐藏：伏兵。埋伏。 ◎ 农历划分夏季最炎热的三个阶段：伏日。伏旱。伏暑。伏天。 ◎ 姓。
读音:qī
[qī]
规定的时间，或一段时间：定期。限期。期限。学期。 ◎ 量词，用于刊物或其他分期的事物：第五期。 ◎ 盼望，希望：期望。期冀。期盼。期待。 ◎ 限度：“征敛无期求索无度”。 ◎ 必，决定：“期死，非勇也”。 ◎ 〔期颐〕指人活到一百岁。 ◎ 地质学上指在一个国境内或一个大区域内，小于“世”的地质年代单位。