①构成事物必不可少的因素：词汇是语言的基本要素｜人物、环境、情节是写小说的三个要素。 ②组成系统的基本单元。具有层次性，一要素相对它所在的系统是要素，相对于组成它的要素则是系统。在系统中相互独立又按比例联系成一定的结构，并在很大程度上决定系统的性质。同一要素在不同系统中其性质、地位和作用有所不同。系统中一要素与其他要素差异过大，便会自行脱离或被清除。
读音:yào,yāo
[yào,yāo]
索取：要账。要价。 ◎ 希望，想：要强。要好。 ◎ 请求：她要我给她读报。 ◎ 重大，值得重视的：重要。要人。要领。纲要。要言不烦。 ◎ 应该，必须：须要。 ◎ 将（jiāng）：将要。快要。 ◎ 如果，倘若：要是。 ◎ 表选择：要么。要不。要不然。
读音:sù
[sù]
本色，白色：素服。素丝。 ◎ 颜色单纯，不艳丽：素净。素淡。素妆。素雅。素描。 ◎ 洁白的绢：尺素（用绸子写的信）。 ◎ 本来的，质朴、不加修饰的：素质。素养。素性。素友（真诚淳朴的朋友）。 ◎ 物的基本成分：色素。毒素。维生素。 ◎ 向来：素来。素常。素志。平素。 ◎ 白，不付代价：素餐。 ◎ 非肉类的食品，与“荤”相对：素食。素席。素油。