基本解释
视黄酸，又称维生素甲酸 、维甲酸、异维A酸等，是动物体内维生素A的代谢中间产物。分子式：C20H28O2，分子量300.44，CAS号302-79-4，熔点180℃。
人体摄入β-胡萝卜素后，会在需要时被人体转换成维生素A。维生素A的功能是通过不同的分子形式实现的：对于视觉起作用的是视黄醛，对生殖过程起作用的是视黄醇，而视黄酸及其代谢产物则对其它功能具有重要作用。
自然界大约有100种化学结构与β胡萝卜素相似的类胡萝卜素(carotenojds).主要存在于黄色或红色的植物中。β-胡萝卜素在肠道被肠粘膜β-胡萝卜素加氧酶氧化生成2个分子的视黄醇，即维生素A(简称VA)。后者被吸收入体内被氧化成视黄醛.再进一步被氧化成视黄酸(又称维甲酸retinoic acid简称RA)。
详细解释
视黄酸 - 药理作用
作用于皮肤病
适用于寻常性痤疮、扁平苔癣(包括口腔扁平苔癣)、白斑、毛发红糠疹和面部单纯糠疹等。还可用作牛皮癣(银屑病)的辅助治疗药物，亦可用于治疗多发性寻常疣以及角化异常类的各种皮肤病如鱼鳞病、毛囊角化症等。
1、 促进上皮细胞分化与生长，维持上皮组织的正常角化过程。
2、 减少皮脂的分泌。
3、 减少皮脂腺管部位角化过程，促进腺管组织结构的正常化。
4、 减少或清除皮肤表面与痤疮病因有关的致病菌。
5、 可使银屑病角化过度的表皮正常化。
6、 调节病变皮肤的增生和分化使之恢复正常。
作用于肿瘤
1、 诱导肿瘤细胞分化和凋亡。
2、 增加癌细胞对化疗药物的敏感性。
3、 促进免疫细胞的增殖。
4、 增强免疫细胞对肿瘤细胞杀灭作用。
视黄酸 - 研究发现
视黄酸作为维生素A的生物活性代谢产物，有着广泛的生理学和药理学活性，在脊椎动物生长、发育和细胞分化尤其是胚胎发育过程中有重要作用，调节脊椎动物胚胎发生过程中多方面的形态形成。
治疗乳腺癌
2009年6月25日，芝加哥大学，耶鲁大学的研究人员发现视黄酸(Retinoic acid)参与的作用机制是一种新型治疗乳腺癌的药物靶标，这一研究成果公布在Cell杂志上。
动物肢体再生
视黄酸在动物、包括人体内由维生素A合成，可以激活再生所必要的基因。
2011年11月24日，德国康斯坦茨大学的科学家宣布，他们经过30年的研究，成功解开动物肢体再生之谜。[3]康斯坦茨大学贝格曼研究小组通过对斑马鱼的研究，证明视黄酸是再生过程中必不可缺的物质。
斑马鱼是肢体再生能力最强的动物之一，它的鳍、鳞和部分心脏都可以再生。经科学家研究，斑马鱼的鳍再生之前，伤口由多层组织封闭起来。断肢点下的细胞会失去自身的特性而形成胚基。研究人员发现，斑马鱼通过特殊的遗传机制，让视黄酸控制胚基形成，从而完成鳍的再生。
视黄酸 - 不良反应
主要表现为口唇、皮肤干燥伴脱屑、消化道反应、头痛、头晕、关节酸痛。皮肤症状较重者，可停药3-5天或采用外涂护肤脂类化妆品补充失水油脂。与谷维素、VB1、VB6等同服，可使头痛的症状减轻或消失。