基本解释
长棘海星又名刺冠海星，个体大，辐径可达20厘米，腕9～20个，一般13～15个。反口面骨板间隔很宽，各板有一个长棘，棘下部有柄，棘上端十分尖锐。腕外端棘特别发达，长可达45～50毫米。筛板6～8个。全体红色 。
长棘海星 - 基本简介
长棘海星栖息于印度洋-西太平洋区热带珊瑚礁环境，以石珊瑚水螅体为食。破坏珊瑚礁海岸。长棘海星是一种有毒的动物，人被棘刺后常生剧痛。长棘海星的天敌是法螺。
20世纪60年代以来，长棘海星在某些珊瑚礁岛屿数量暴增，把成片的石珊瑚水螅体吃掉，造成活珊瑚大量死亡，珊瑚礁海岸遭到破坏。
澳大利亚等国经研究后认为：长棘海星种群的暴发是由最适的水温和较低的盐度使同期所产的幼体得到很高的成活率所致，与人类活动无直接关系。
长棘海星 - 珊瑚杀手
珊瑚礁是众多海洋生物的栖息地，超过四分之一的已知海洋鱼类靠珊瑚礁生活。但是据英国《泰晤士报》报道，大量的长棘海星破坏印度尼西亚海域珊瑚礁，使得全球这一种类最丰富的珊瑚礁群受到生存威胁。专家担心，如此下去，海洋生态平衡将遭破坏。
科学家在位于“珊瑚三角区”的中心地带———印度尼西亚哈马黑拉海发现了大量臭名昭著的长棘海星，在哈马黑拉海底长度超过9600米的珊瑚礁区域受到影响，好几处珊瑚礁群完全被掠食一空，四分之三的珊瑚死亡。
“珊瑚三角区”位于印尼、马来西亚、菲律宾和巴布亚新几内亚和所罗门群岛之间的海域。在保持珊瑚礁的生物多样性方面，哈马黑拉海的地位被视为“皇冠上的宝石”，这里也是澳大利亚大堡礁、宁加卢及其它地区不同珊瑚礁群的“基因之源”。
珊瑚礁研究项目中心研究人员、詹姆斯·库克大学的安德鲁·贝尔德博士说：“长棘海星是破坏珊瑚礁的罪魁祸首。我们发现这些珊瑚杀手的数量正急剧增加。海星数量增加不是气候变化造成的：因为这一危机显示出明显的地区性。”
科学家认为，海星大量繁衍是水质污染造成的，这也许是珊瑚大面积死亡的早期迹象。
微小的珊瑚虫构成了珊瑚石骨骼外的一层薄薄的“肉膜”，海星吞噬的就是这些珊瑚虫。吸附在珊瑚礁上后，海星会把胃翻倒出来覆盖在珊瑚石上，释放出消化液将珊瑚虫液化、吸收。当吃完这片区域的珊瑚虫后，海星会继续前进，只留下珊瑚虫的碳酸钙骨骼。成年长棘海星个体一般大于15厘米，单个的成年长棘海星一年要吃掉5-13平方米珊瑚。
总部位于美国布朗克斯动物园的野生动物保护协会和澳大利亚研究委员会珊瑚礁研究项目中心对哈马黑拉海的研究证实，虽然该海域的珊瑚种类仍比附近海域多30%-50%，但某些区域已经被完全破坏。
科学家发现在珊瑚礁周围的海洋物种情况良好，他们认为人类还有时间挽救这一危机。
野生动物保护协会研究人员塔什里夫·卡尔塔维贾亚说：“所幸的是珊瑚礁鱼群的状况良好。我们在所有检测点都发现了濑鱼和隆头鱼。所以如果我们能弥补目前的危机，珊瑚礁就有能力自我修复。”
长棘海星 - 受损原因
遭到破坏的珊瑚礁地域性较强，科学家因此排除气候变化导致珊瑚死亡的可能性，认为长棘海星是这一地区珊瑚受损的主要原因。
澳大利亚研究委员会珊瑚礁研究项目中心安德鲁·贝尔德说：“我们观察到这种珊瑚掠食者的在数量上暴增。这次长棘海星的大量繁衍影响了珊瑚三角区海域里的所有国家。长棘海星的繁殖速度相当快。在你没有意识到珊瑚礁受损之前，它们已经吃光所有的珊瑚。海星破坏完一个地方的珊瑚后，会集体游到其它海域，动作迅速到你都不明白前一处的珊瑚是怎么死去的。”
科学家怀疑，长棘海星的大量繁衍由水质污染造成。大量富含肥料的污水排放到大海中，为海星的生长提供养分，这是珊瑚礁大面积死亡的早期迹象。
科学家在考察时还发现当地居民用炸药捕鱼的证据。同时，不少环礁湖内的珊瑚礁还被采集用作建筑材料。这些都从不同程度加剧珊瑚礁受损。
长棘海星 - 解决方案
一项在联合国气候变化大会上宣布的立法提案为三角区内珊瑚礁的恢复带来希望，但是工作的具体细节和方法仍不明确，研究的重要性也没有在保护项目中提及。
贝尔德说：“一项综合的研究项目没有在提案中规划下来，我们对此非常失望。包括大堡礁海洋公园在内的大型海洋公园之所以能获得成功，就在于重视前期科学调查。知道那个地方发生什么事情后，才能做出正确的管理决策。”